Quito, Ecuador.- Una disputa entre presos de bandas narcotraficantes rivales dejó al menos diez muertos el jueves en una cárcel de Esmeraldas, en el norte de Ecuador, sumido en una ola de violencia ligada al crimen organizado, informó la Policía Nacional.

Con esta nueva masacre, la cifra de fallecidos en prisiones ecuatorianas asciende a 23 en los últimos tres días, además de un guardia penitenciario asesinado. Imágenes verificadas por la AFP muestran a varios hombres tendidos en el suelo, ensangrentados y con el torso desnudo, mientras que al menos dos de ellos fueron decapitados.

Las cárceles de Ecuador se han convertido en centros de operación de bandas criminales que disputan el control del narcotráfico. Desde 2021, alrededor de 500 presos han muerto en masacres carcelarias que han puesto en evidencia la incapacidad del Estado para mantener el orden en los penales.

Los choques recientes comenzaron en la penitenciaría de Machala, en la costa suroeste y cerca de la frontera con Perú, donde el lunes murieron 13 presos y un guardia en enfrentamientos entre detenidos. Otros 14 reclusos resultaron heridos, según autoridades locales.

El episodio más sangriento de este tipo se registró en 2021, cuando más de un centenar de reclusos fue asesinado en la penitenciaría de Guayaquil. En aquella ocasión, las imágenes de cuerpos decapitados e incinerados transmitidas por los propios presos en redes sociales conmocionaron a la región y marcaron un punto de inflexión en la crisis penitenciaria del país.