San Salvador, El Salvador.- Cinco activistas ambientales salvadoreños serán sometidos a un nuevo juicio este martes, acusados del asesinato de una mujer ocurrido en 1989, durante la guerra civil del país. Organizaciones denuncian que se trata de una persecución política ligada a su oposición a la minería metálica.

Los acusados, exguerrilleros en el conflicto armado (1980-1992), fueron absueltos en octubre de 2023, pero un tribunal superior anuló ese fallo. La fiscalía los acusa de matar a María Inés Alvarenga por presuntamente colaborar con el ejército. El nuevo proceso será a puerta cerrada y en ausencia, ya que se desconoce el paradero de los ocho imputados, que incluyen a tres exintegrantes del FMLN.

Cinco de ellos se convirtieron en reconocidos ambientalistas tras la guerra, y fueron impulsores de la histórica ley que prohibió la minería metálica en 2017. Sin embargo, esa prohibición fue derogada en 2024 por el Congreso controlado por el presidente Nayib Bukele, quien promueve la reactivación minera. La ONG ADES, a la que pertenecen, considera que el juicio es un intento por silenciar la resistencia comunitaria.

“Este caso es una criminalización del activismo ambiental. No hay pruebas, solo el testimonio débil de un testigo protegido”, dijo Alfredo Leiva, directivo de ADES. La organización insiste en que el verdadero objetivo es neutralizar a quienes han sido “la voz principal en defensa del agua y la vida” ante la amenaza de la minería en El Salvador.

El conflicto armado salvadoreño dejó 75.000 muertos y más de 7.000 desaparecidos. Una ley de amnistía que protegía a combatientes y militares fue anulada en 2016, lo que abrió la puerta a investigaciones judiciales como esta. El juicio reaviva el debate sobre justicia histórica, derechos humanos y la tensión entre desarrollo económico y protección ambiental en América Latina.