Rueda contra rueda. Charles Leclerc firmó este viernes el mejor tiempo en el primer día de ensayos libres del Gran Premio de Azerbaiyán en Fórmula 1, seguido muy de cerca por Sergio Pérez, segundo.

El compañero del mexicano en Red Bull, el líder del Mundial Max Verstappen, tuvo un papel más discreto en esta jornada, compuesta por dos sesiones de ensayos libres a orillas del mar Caspio.

Leclerc transmitió por ahora buenas sensaciones antes de que el sábado se decida la ‘pole’, pero Pérez, ganador el año pasado en Azerbaiyán, figuró este viernes a apenas seis milésimas de segundo del Ferrari del monegasco.

Tercero, muy cerca de ‘Checo’ Pérez, fue el siete veces campeón mundial inglés Lewis Hamilton, que en la hoja de tiempos figuró con su Mercedes a solamente 66 milésimas de segundo de Leclerc.

«Tuvimos ritmo (…) aunque no hicimos muchas vueltas», declaró Leclerc, que había tenido un pésimo inicio de día, después de haber golpeado un muro en la primera sesión de ensayos libres.

El piloto monegasco estuvo una parte de la segunda sesión en ‘boxes’ debido a un problema mecánico.

– Verstappen, con confianza –

Leclerc, que nunca ganó en el pasado en la carrera azerbaiyana, obtuvo su mejor crono en la segunda sesión. En la primera, Verstappen había sido el más rápido pero la estrella neerlandesa apenas fue luego sexto en la segunda, a más de medio segundo del piloto de la Scuderia.

«Fue un buen día globalmente», celebró ‘Mad Max’. «Creo que somos competitivos para este fin de semana», confió.

El domingo, Red Bull se expone a perder el liderato de la clasificación del Mundial de constructores por primera vez en dos años, en beneficio de McLaren, que figura a solamente ocho puntos.

Matemáticamente, Ferrari, actualmente tercero del Mundial a 39 unidades de Red Bull, puede también tomar las riendas de la general, pero con un máximo de 44 puntos a conseguir en el Gran Premio la tarea se presenta mucho más complicada.

En la clasificación de pilotos, Verstappen tiene una cómoda ventaja de 62 puntos sobre el segundo de la general, el británico Lando Norris, apenas 17º en los ensayos del viernes.

– Norris, muy lejos –

El McLaren de Norris se vio molestado por el Alpine del francés Pierre Gasly en su vuelta rápida, después de haber sido cuarto en la primera sesión.

Norris admitió que no está tranquilo ante la perspectiva de este fin de semana en Bakú.

«Estamos todavía lejos», lamentó. «Todavía tenemos mucho por hacer en relación a Mercedes, Ferrari y Red Bulll (…) Tienen tres o cuatro décimas de diferencia sobre nosotros», aseguró.

El otro McLaren, el del australiano Oscar Piastri, terminó quinto el viernes, detrás del Ferrari del español Carlos Sainz Jr, cuarto.

El británico Oliver Bearman, que reemplaza en Haas al danés Kevin Magnussen -suspendido una carrera-, terminó el día en décimo lugar en la hoja de tiempos.

Azerbaiyán supondrá su segundo Gran Premio en la élite, después de haber corrido este año en Arabia Saudita con Ferrari, quedando en séptimo lugar en la carrera.