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Esta vez lo más importante no era mantener su temporada perfecta, ni defender una racha de 15 victorias consecutivas. El objetivo principal no era siquiera colocarse mejor en la NBA Cup.

Era una oportunidad para que los invictos Cavaliers comprobaran dónde están en comparación con los campeones defensores de la NBA.

“Fue una gran prueba para nosotros, y desafortunadamente no conseguimos la victoria”, dijo Donovan Mitchell, cuyos 35 puntos no pudieron evitar que Cleveland sufriera el martes su primera derrota de la temporada, 120-117 contra los Celtics de Boston.

“Definitivamente, es un punto de referencia”, dijo Mitchell, quien anotó 18 puntos en el último cuarto, incluyendo 14 puntos consecutivos de Cleveland en los últimos cuatro minutos. “Quieres ver dónde estás, pero no darle demasiada importancia. … No vamos a ser el mismo equipo ahora que en abril”.

Los Celtics ganaron un 18º campeonato, cifra sin precedentes, la primavera pasada. Vencieron a los Cavaliers en cinco partidos en las semifinales de la Conferencia Este, y entraron a la temporada como favoritos para revalidar el cetro, o al menos volver a las Finales de la NBA.

Cleveland, que ganó una serie de playoffs el año pasado por primera vez desde que LeBron James dejó el equipo por segunda ocasión en 2018, no se avizoraba como contendiente.

Pero fueron los Cavs quienes se colocaron en la cima de la clasificación este otoño, con una racha récord de la franquicia de 15 triunfos, que los dejó como el último equipo invicto en la liga. El entrenador Kenny Atkinson fue el primer entrenador de la NBA en ganar sus primeros 15 compromisos con un nuevo equipo.

Los Celtics atinaron 14 de 22 desde el rango de tres puntos en la primera mitad. Estaban arriba por cinco puntos con 5:05 restantes cuando encestaron cuatro triples seguidos, y seis en total hacia el final, ampliando su ventaja a 65-48 al medio tiempo.mLos Cavs reciben a Nueva Orleáns el miércoles y los Celtics visitan a los Wizards de Washington el viernes.