Miles de palestinos huyeron este martes de sectores del sur de la Franja de Gaza que las fuerzas israelíes les instaron a evacuar en plena campaña de bombardeos y de operaciones terrestres contra el movimiento islamista Hamás.

El ejército israelí ordenó evacuar áreas al este de Jan Yunis y Rafah, en la frontera con Egipto. Aunque no anunció explícitamente una operación militar, este tipo de advertencias suelen preceder grandes operaciones militares desde el inicio de la guerra hace casi nueve meses.

Al menos ocho personas murieron y 30 resultaron heridas en un bombardeo israelí en Jan Yunis, indicó una fuente médica de esta localidad.

El bombardeo se produjo tras el lanzamiento de una andanada de proyectiles hacia Israel, reivindicada por Yihad Islámica, un grupo armado aliado de Hamás, en el poder en Gaza.

Las advertencias israelíes avivaron el miedo entre los gazatíes, muchos de los cuales se han visto desplazados varias veces desde que empezó la guerra el 7 octubre.

Multitudes de personas escaparon a pie, en coche o en carretas, cargando sus pertenencias, informó un fotógrafo de AFP.

La Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA) afirmó que las órdenes de evacuación afectan a 250.000 personas de las zonas al este de Jan Yunis y Rafah.

La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) señaló que la zona a evacuar correspondía a cerca de la Franja de Gaza.

– «Miedo y ansiedad extrema» –

El conflicto estalló el 7 de octubre, cuando milicianos islamistas mataron a 1.195 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a 251 en el sur de Israel, según un recuento de AFP basado en datos oficiales israelíes.

El ejército israelí estima que 116 personas permanecen cautivas en Gaza, 42 de las cuales habrían muerto.

En respuesta, Israel lanzó una ofensiva en Gaza que ya ha dejado al menos 37.925 muertos, también civiles en su mayoría, según el Ministerio de Salud del gobierno de Hamás, que gobierna este territorio desde 2007.

Las orden de evacuación provocó «miedo y una ansiedad extrema», afirma Ahmad Al Najjar, de 26 años, residente en Bani Suheila, en la región de Jan Yunis.

El joven y su familia decidieron huir del lugar, pero finalmente regresaron porque «no sabíamos a dónde ir y no tenemos suficiente dinero para comprar una tienda nueva», relata.

Según la coordinadora humanitaria de Naciones Unidas para Gaza, Sigrid Kaag, hay actualmente 1,9 millones de desplazados en la Franja de Gaza, un 80% de la población.

«La guerra (…) ha desatado una vorágine de miseria humana», declaró Kaag ante el Consejo de Seguridad de la ONU en Nueva York.

La semana pasada, el ejército israelí llamó a evacuar Shujaiya, un barrio de Ciudad de Gaza, en el norte de la Franja, donde se registran encarnizados combates desde hace seis días.

Un corresponsal de AFP informó de bombardeos de artillería en el norte del territorio y testigos continuos tiroteos.

En las últimas 24 horas, las fuerzas aéreas israelíes «golpearon cerca de 30 objetivos» en Gaza, indicó un comunicado castrense.

– Eliminar a Hamás –

Testigos en el centro de la Franja señalaron igualmente bombardeos contra el campo de refugiados de Nuseirat, donde la Media Luna Roja informó de la muerte de un niño.

Mohamed al Jalees, desplazado de Shujaiya a Nuseirat, ayudó a retirar los escombros y a buscar supervivientes.

«Un misil alcanzó la casa de nuestros vecinos», contó. «Corrimos a ver cómo estaban y algunos fueron rescatados con vida (pero) encontramos a un niño mártir», añadió.

Las negociaciones para alcanzar un acuerdo de tregua siguen estancadas.

«Nos acercamos al final de la fase de eliminación del ejército terrorista de Hamás», declaró Netanyahu el lunes, tras haber asegurado hace más de una semana que la fase «intensa» de la guerra tocaba a su fin.

Netanyahu insistió el martes en que Israel no «capitulará ante los vientos del derrotismo» y reiteró que la guerra continuará hasta que Hamás sea eliminado y todos los rehenes sean liberados.